En las últimas décadas, estamos asistiendo a un aumento importante de la incidencia de infecciones y enfermedades causadas por micosis. Entre estas, las causadas por la Candida se encuentran entre las de mayor incidencia en el género femenino, oscilando entre el 14 y el 28% en mujeres en edad fértil hasta los 50 años de edad. Se trata de infecciones que pueden ser de rápida resolución, pero che también pueden cronificarse. Descubre más sobre las causas y sobre cómo se puede gestionar la sintomatología asociada.
¿Qué es la Candida?
El término Candida se refiere a un género de hongos (micetos) sacaromicetos, al que pertenecen unas 150 especies. Este género tiene la característica peculiar, compartida por pocos otros tipos de hongos, de poder asumir tanto una forma unicelular (levadura) como pluricelular (moho).
¿Dónde se encuentra la Candida?
Las especies de Candida son comensales, es decir, forman parte de nuestra microbiota normal. Se encuentran en la piel, en las mucosas, en el tracto gastrointestinal y en la vagina de los animales y de los seres humanos. Hasta el 80% de la población presenta colonias de Candida en estos lugares, sin verse afectada de ninguna manera.
¿Cuáles son las especies potencialmente dañinas?
Por el momento, 15 especies son reconocidas como potencialmente patógenas. Aproximadamente il 90% de las infecciones son causadas por cinco especies: C. albicans, C. glabrata, C. tropicalis, C. parapsilosis y C. krusei. En los últimos años ha surgido una nueva especie, Candida auris, que representa una seria amenaza para la salud. De hecho, puede dar lugar a graves infecciones resistentes a los fármacos y, por lo tanto, es monitoreada atentamente por las autoridades competentes.
¿Qué infecciones puede causar la Candida?
En las últimas décadas, la incidencia de las infecciones fúngicas en el hombre ha aumentado y las infecciones por Candida (principalmente C. albicans) son las más frecuentes. Las infecciones superficiales causadas por Candida afectan a la piel, las mucosas y las uñas (onicomicosis).
Las áreas más afectadas son:
- las zonas más cálidas y húmedas de la piel: por ejemplo, las axilas, la ingle y los pliegues de los glúteos, sobre todo en los recién nacidos donde causa la dermatitis del pañal;
- la mucosa oral: se presenta como muguet (muguet oral);
la mucosa vulvar/vaginal: aquí las infecciones se manifiestan como vulvovaginitis.
Dichas infecciones causan inflamaciones locales, a menudo asociadas a un intenso malestar.
Decididamente más raras, pero más temibles, son las infecciones sistémicas. El término «infección sistémica» se refiere a una condición en la que una infección se propaga a través del cuerpo, afectando a múltiples órganos y sistemas. Dado que la mayoría de los hongos crecen mejor a 20-30 °C, los mamíferos, con una temperatura interna superior a 37 °C, son naturalmente resistentes a las enfermedades fúngicas sistémicas. Sin embargo, la Candida es uno de los poquísimos géneros fúngicos capaces de crecer a 37 °C. Las infecciones sistémicas por Candida afectan sobre todo a individuos con defensas inmunitarias reducidas y causan complicaciones importantes.
La Candida y el tracto gastrointestinal
Las especies del género Candida son miembros comunes de la microbiota intestinal humana. De hecho, se estima que están presentes en el 40-60% de la población general. Pueden estar presentes como colonizadores transitorios o permanentes en la cavidad oral y en las otras partes del tracto gastrointestinal.
La colonización del tracto gastrointestinal es digna de mención porque las infecciones por Candida derivan a menudo de organismos comensales. De hecho, en la mayoría de los casos de candidemia (presencia de Candida en la sangre) y de vulvovaginitis causada por C. albicans, la cepa identificada en la sangre o en el tracto genitourinario coincide con la identificada mediante el frotis rectal.
Altos niveles de colonización de Candida se han asociado a diversas enfermedades del tracto gastrointestinal. Dos ejemplos son las enfermedades inflamatorias intestinales y el cáncer colorrectal, en los que se ha observado constantemente el crecimiento excesivo de especies de Candida (sobre todo C. albicans).
Todos los estudios actuales coinciden en que, en el tracto gastrointestinal, la inflamación favorece la colonización de la Candida. A su vez, precisamente su proliferación excesiva dificulta la curación de las lesiones inflamatorias. Se crea así un círculo vicioso que conduce al empeoramiento de la inflamación y puede inducir también inflamaciones extra-gastrointestinales.
La Candida y las vulvovaginitis
La candidiasis vulvovaginal es una infección causada por Candida que afecta a las mujeres en edad reproductiva y representa aproximadamente el 15-25% de los casos de vaginitis. Los síntomas de la candidiasis vaginal incluyen: picor o dolor vaginal, dolor durante las relaciones sexuales y durante la micción, y secreciones vaginales anómalas.
Estos microorganismos suelen permanecer alojados en la superficie de la mucosa vaginal como colonizadores. Sin embargo, en condiciones apropiadas, su tasa de crecimiento aumenta y las células fúngicas penetran en la mucosa. Esto causa una respuesta de nuestro sistema inmunitario. Aunque la mayoría de los casos de candidiasis vaginal son leves, algunas mujeres pueden desarrollar infecciones graves. La C. albicans causa del 85% al 95% de todas las candidiasis vulvovaginales. Sin embargo, las infecciones causadas por otras especies, como C. glabrata, C. lusitaniae, C. tropicalis, C. krusei, C. parapsilosis y C. kefyr, están en aumento.
La candidiasis vulvovaginal recurrente se define como cuatro o más episodios de infección sintomática en el plazo de un año. Normalmente se debe a una recaída o a una reinfección, que deriva principalmente del tracto gastrointestinal. La probabilidad estimada de sufrir candidiasis vulvovaginal recurrente a la edad de 50 años oscila entre il 14 y il 28%.
¿Cómo se cura la candidosis?
Las infecciones fúngicas se tratan comúnmente con fármacos antimicóticos, principalmente azoles y polienos.
Los azoles impiden la producción de un componente esencial de la membrana celular de los hongos. Las células fúngicas no mueren, sino que se inhibe su proliferación, por lo que se definen como fungistáticos. De esta clase forman parte el fluconazol, itraconazol, voriconazol, clotrimazol, ketoconazol, miconazol.
Los polienos crean canales en la membrana de la célula fúngica causando su rotura. Tienen una actividad fungicida directa, es decir, son capaces de matar a los hongos. A esta clase pertenecen la anfotericina B y la nistatina.
Sin embargo, estos fármacos se asocian a menudo con efectos secundarios y la prevalencia de cepas resistentes a los fármacos está en aumento. Por lo tanto, el tratamiento de las infecciones fúngicas sigue siendo un desafío clínico.
¿Se puede prevenir la candidosis vaginal recurrente?
Para prevenir la candidosis podemos tomar algunas precauciones.
- Tener una higiene personal escrupulosa, pero delicada, para no alterar el equilibrio de la piel y de las mucosas.
- Usar ropa interior de algodón y evitar prendas sintéticas o demasiado ajustadas. Esto se debe a que impiden la transpiración normal de la piel y favorecen el crecimiento de la Candida.
- Prestar atención a la alimentación. La Candida se nutre de azúcares, por lo que se recomienda reducir drásticamente algunos alimentos. En particular aquellos que contienen azúcares refinados, como dulces y bebidas azucaradas, y alimentos fermentados, como pan, focaccias, pizza. En cambio, se recomiendan la fruta, mejor si es poco azucarada, los cereali integrales y los yogures ricos en fermentos lácticos.
Nota: ¡antes de modificar tu dieta consulta a tu médico o nutricionista!
Principios naturales
Con el aumento a nivel mundial de las farmacorresistencias, gran parte de la investigación científica está dirigida a evaluar los efectos antimicrobianos de principios naturales. En particular, se han probado extractos, aceites esenciales y compuestos derivados de ellos. Diversas especies vegetales han mostrado actividades eficaces contra la Candida in vitro. Algunos ejemplos son la menta piperita (Mentha x piperita), el tomillo (Thymus vulgaris), el eucalipto (Eucalyptus globulus), el aceite de citronela (Cymbopogon spp.), el aceite de jengibre (Zingiber officinale Roscoe), el cilantro (Coriandrum sativum).
Nuestra investigación
Un estudio realizado por nuestro grupo de investigadores ha evaluado la actividad antimicótica en tres especies diferentes de Candida (C. albicans, C. glabrata, C. lusitaniae) de cinco componentes presentes en diferentes aceites esenciales:
- Aldehído cinámico, presente sobre todo en el aceite esencial de canela (Cinnamomum cassia);
- α-pineno, presente en los aceites esenciales de pino (Pinus spp.) y romero (Rosmarinus officinalis L.);
- D-limoneno, presente en los aceites esenciales de limón, mandarina, naranja, pomelo y bergamota (Citrus spp.);
- Eucaliptol, presente en los aceites esenciales de artemisia (Artemisia officinalis), eucalipto, salvia (Salvia officinalis);
- Eugenol, presente sobre todo en el aceite esencial de clavo (Syzygium aromaticum).
Todos los principios activos enumerados anteriormente están clasificados como «seguros» y, por lo tanto, pueden utilizarse como ingredientes en los complementos alimenticios en dosis adecuadas.
Los mejores resultados se obtuvieron con el eugenol y el aldehído cinámico, que mataron las células de Candida ya a bajas concentraciones y en tiempos muy breves (dentro de 1 hora el eugenol, dentro de 4 horas el aldehído cinámico).
Otro resultado alentador obtenido de los ensayos in vitro fue la ausencia de un efecto antibacteriano (a las concentraciones activas contra la Candida) de estos compuestos frente al Lactobacillus acidophilus. El L. acidophilus es el componente principal (90%) del complejo vaginal de Döderlein, que forma una biopelícula protectora en la mucosa e inhibe el crecimiento excesivo de otros microorganismos. El L. acidophilus forma parte además de nuestra microbiota intestinal normal, donde desempeña un papel importante en muchos aspectos de nuestra salud.
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