La canela es una de las especias más famosas y apreciadas en el mundo. Tiene un aroma característico, cálido y dulce, que es perfecto para muchas recetas de cocina, así como para el mundo de la perfumería. Siempre ha sido conocida por su uso medicinal, gracias a sus fuertes propiedades antimicrobianas. En este artículo, exploraremos las propiedades y los usos de esta importante planta medicinal.
Botánica y Orígenes de la Canela
La canela china proviene de la corteza interna del árbol Cinnamomum cassia. Se distingue de la canela de Ceilán (Cinnamomum verum o zeylanicum) por su corteza más gruesa y por la composición de su aceite esencial, que tiene un aroma menos dulce y más astringente. Pertenece a la familia Lauraceae y es nativa del Sudeste Asiático (China, Vietnam, Indonesia), donde siempre se ha cultivado por su aroma envolvente y su sabor distintivo. Es un árbol de hoja perenne que alcanza alturas considerables. Produce una corteza que, una vez cortada y secada, se convierte en la especia que todos conocemos.
Los primeros indicios de la canela se remontan al 2700 a.C. en los tratados de medicina herbaria del legendario emperador chino Shen Nung, quien la describió como un remedio universal. También se utilizaba en el Antiguo Egipto (desde el 2000 a.C.): era considerada una especia preciosa, utilizada en los rituales de embalsamamiento. Al llegar a Occidente a lo largo de la Ruta de la Seda, se convirtió en una de las plantas medicinales más utilizadas. Se usaba no solo como un remedio beneficioso o perfume, sino a veces también para enmascarar el sabor de la carne y de los alimentos en mal estado.
Usos Tradicionales
La corteza de canela es conocida como remedio tradicional desde hace miles de años. En particular, en la medicina y la farmacopea china está bien documentado su uso para tratar trastornos como la angina de pecho, el dolor de cabeza, el dolor de espalda, la tos y para calmar la salivación excesiva. Según los principios tradicionales, se emplea para calentar los tendones, favorecer la circulación en los vasos sanguíneos, aliviar los estados de agitación y estimular la sudoración.
La canela comparte una doble naturaleza como alimento y medicina (con el mismo origen), y es muy popular en todos los ámbitos de la vida diaria. En la industria alimentaria, tiene un amplio espacio como agente aromatizante y conservante en alimentos, dulces y bebidas. Además, se emplea en la producción de cosméticos, perfumes y tabaco. Existen en el mercado bebidas saludables como el té de canela, y el extracto se incluye incluso en pastas de dientes y gomas de mascar debido a sus destacados efectos antimicrobianos.
El fitocomplejo de la canela contiene una amplia gama de componentes químicos activos. El más conocido es, sin duda, el aceite esencial, pero también están presentes:
- Flavonoides (como kaempferol, apigenina y quercetina): conocidos por sus destacadas propiedades antibacterianas y antiinflamatorias;
- Polifenoles (en particular, glucósidos de flavan-3-ol y proantocianidinas oligoméricas): dotados de una potente actividad antioxidante y capaces de ejercer efectos hipoglucemiantes;
- Polisacáridos y otros componentes menores.
Aceite Esencial de Canela: Un Potente Antimicrobiano
El aceite esencial representa la principal fracción volátil de la planta. Se trata de una mezcla insoluble en agua y de un aroma intensamente aromático, que se obtiene por destilación al vapor de la corteza, las hojas y los brotes jóvenes. Hasta la fecha, se han aislado e identificado más de 200 componentes dentro de este aceite. Aunque está presente en varias partes de la planta, su contenido cambia mucho según la zona de extracción. El compuesto más abundante, con diferencia, es el cinamaldehído (o aldehído cinámico), que representa aproximadamente el 76–86% del total y es el responsable directo del aroma típico de la especia.
La investigación moderna ha confirmado que este aceite esencial posee potentes efectos antimicrobianos, espasmolíticos y antioxidantes. Entre otros efectos biológicos, los estudios destacan su capacidad para reducir la presión arterial y estimular el aumento de los glóbulos blancos. Sin embargo, es fundamental utilizarlo con precaución: el aceite esencial puro puede ser irritante para la piel y siempre debe diluirse adecuadamente antes de su aplicación. De hecho, sus propiedades rubefacientes (lo que significa que atrae sangre a los tejidos, calentándolos) lo convierten en un ingrediente importante en diversas preparaciones, entre las cuales se encuentran los aceites de calentamiento utilizados por los atletas antes del entrenamiento y los ungüentos para aliviar el dolor articular.
Cinamaldehído
El cinamaldehído es una molécula muy estudiada por su eficacia contra los microbios. Gracias a su tamaño pequeño y a su capacidad para unirse a las grasas (lipofilia), permite que el aceite esencial actúe como un antimicrobiano de amplio espectro. De hecho, es capaz de:
- Alterar la pared de los hongos y la membrana celular de las bacterias.
- Interactuar con su material genético, bloqueando su crecimiento.
Este perfil convierte a la canela en un remedio ideal para las enfermedades estacionales, pero también es muy útil para el equilibrio de la microbiota intestinal y para la digestión.
La Innovación de Clovedin
El aceite esencial de canela es el ingrediente clave de Clovedin, elegido precisamente por sus importantes propiedades antifúngicas. Su acción se potencia gracias a la sinergia con el aceite esencial de clavo de olor y la vitamina A. Un estudio realizado por nuestro grupo de investigación demostró que esta formulación especial, ahora protegida por una patente, ofrece un apoyo activo contra diversas cepas de Candida. La verdadera innovación radica en su selectividad: el producto combate los hongos patógenos sin ningún efecto sobre el Lactobacillus acidophilus, uno de los principales componentes del complejo de Döderlein, el conjunto de microorganismos beneficiosos (principalmente Lactobacilos) que componen la microbiota vaginal.
Para saber más
Liu S, Yang L, Zheng S, Hou A, Man W, Zhang J, Wang S, Wang X, Yu H, Jiang H. A review: the botany, ethnopharmacology, phytochemistry, pharmacology of Cinnamomi cortex. RSC Adv. 2021 Aug 12;11(44):27461-27497. doi: 10.1039/d1ra04965h. PMID: 35480649; PMCID: PMC9037793.
Saracino, I.M.; Foschi, C.; Pavoni, M.; Spigarelli, R.; Valerii, M.C.; Spisni, E. Antifungal Activity of Natural Compounds vs. Candida spp.: A Mixture of Cinnamaldehyde and Eugenol Shows Promising In Vitro Results. Antibiotics 2022, 11, 73. https://doi.org/10.3390/antibiotics11010073
